华盛顿——当计时器归零，资本一号球馆爆发出震耳欲聋的欢呼，奇才队以117-110击败来访的休斯顿火箭，豪取三连胜，而这场胜利的剧本，完全由一位38岁的老将书写：克里斯·保罗在第四节独得15分，用一场“关键先生”的经典表演,正面击溃了火箭的反扑势头。
比赛前三节，保罗的表现只能称得上稳健——7分8助攻，梳理进攻但刻意收敛锋芒，火箭队的年轻后卫们不断冲击，杰伦·格林第三节狂砍14分,帮助火箭带着4分优势进入末节。
然而真正的战争在第四节打响，保罗一上来便借掩护命中三分，随后中距离干拔得手，当火箭尝试包夹时，他又精准找到空切的阿夫迪亚完成助攻，比赛最后五分钟，保罗彻底接管：一记面对申京的后撤步三分，一次突破高打板得分，紧接着抢断范弗利特后快攻上篮，在短短三分钟内连得9分，奇才从落后2分变为领先9分,比赛就此定调。
“克里斯就是为此而生的，”奇才主帅小昂塞尔德赛后感叹，“他阅读比赛的能力无与伦比，前三节他在观察，第四节他知道该收割了。”
火箭此役并非没有机会，申京拿下24分11篮板，杰伦·格林也有22分入账，整场比赛火箭内线得分高达62分，远超奇才的44分，但在关键时刻,经验差距暴露无遗。
“我们学会了昂贵的一课，”火箭主帅乌度卡直言，“保罗向我们展示了什么叫关键时刻的执行力，我们的年轻球员需要明白，48分钟的比赛每一秒都要保持专注。”
特别在最后三分钟，火箭出现了4次失误，其中两次直接被保罗抢断转化为得分，相比之下，奇才在保罗掌控下,末节全队仅有1次失误。
除了保罗的巨星表现，奇才的整体性同样值得称道，库兹马贡献22分9篮板，普尔虽然手感不佳仅得12分，但送出8次助攻，更重要的是全队防守的连贯性——他们将火箭的三分命中率压制在32.4%。
“我们正在建立赢球文化，”保罗赛后表示，汗水仍浸透着他的球衣，“这不是某个人的功劳，凯尔（库兹马）的篮板，乔丹（普尔）的突破分球，丹尼尔（加福德）的护筐……每个人都在正确的位置上。”
这场胜利后，奇才战绩来到12胜9负，悄然升至东部第五，而火箭则遭遇两连败,年轻球队的起伏仍在继续。
克里斯·保罗此役最终数据定格在22分12助攻3抢断，正负值+18全场最高，这是他职业生涯第149次在末节得分上双,继续领跑现役球员。
“我不在乎自己得了多少分，”保罗说，“但当时球队需要得分，我就必须站出来，这就是我的责任。”
对于奇才而言，这场胜利的意义远超一场常规赛，他们证明了在僵持局面下，拥有关键先生是多么奢侈，而对于火箭的年轻人来说，这也是成长路上必经的淬炼——有些教训,必须亲身体验才能刻骨铭心。
当被问及38岁高龄为何仍能如此影响比赛时，保罗只是笑了笑：“篮球不会说谎，你投入了多少，它就会回报你多少。”
此刻的华盛顿,正收获着这份最丰厚的回报。